Las Capitulaciones de Santa Fé.

El 17 de 1492, los Reyes Católicos y Colon firmaron las capitulaciones de Santa Fe. Según este escrito, Colon era nombrado Almirante Mayor  de la Mar Oceána, Virrey y Gobernador General de las tierras que descubriera y, además recibiría una décima parte de las mercancías que se negociaran en las Indias. Los Reyes entregaron a Colon una  carta de presentación (en latín)  para los príncipes cristianos que pudiera encontrar, otra para el KHAN que reinaba en China y el nombramiento de Almirante y Virrey, acuerdos que no fueron respetados por los monarcas

El documento original se perdió, conservándose tan sólo un testimonio autorizado en el Archivo General de Indias.

Colón, quien antes tratara de vender su proyecto de exploración al rey de Portugal, acudió a España con la esperanza de lograr negociar su propuesta de navegar hacia Occidente contra las rutas habituales que partían hacia Oriente, con la seguridad de que se llegaría a territorios inexplorados por europeos en las Indias.

Su primera entrevista con los reyes fue un fracaso, por lo que decidió partir a Francia para hacer el mismo ofrecimiento a su monarca, pero intervinieron dos personajes determinantes para el viaje de Colón: Luis de Santángel y Gabriel Sánchez, cercanos al rey como consejeros y administradores, lográndose una segunda entrevista y el inicio de las negociaciones que llevarían a la firma de las Capitulaciones.

Después de prolongadas negociaciones, Colón y los Reyes Católicos, firmaron el documento en la Villa de Santa Fe de la Vega de Granada. La Villa había permanecido sitiada para recuperarla del dominio árabe. Las capitulaciones se firmaron hacia el final del asedio, en abril de 1492.

El nombre de capitulación se debe a que en esa época así se le llamaba a cualquier contrato o acuerdo firmado entre los reyes con algún particular.

En dichas capitulaciones se le concedió a Colón: El título, vitalicio y hereditario, de Almirante de la mar Oceáno; El título de Gobernador y Virrey de todas las tierras que descubriera; El derecho a tomar la décima parte de todas las riquezas y mercancías que se obtuvieran de dicha empresa; el poder y autoridad para lidiar en los problemas que se originasen sobre dichas riquezas; el derecho a participar con la octava parte de los gastos invertidos en futuras expediciones, con la condición de recibir una octava parte de las ganancias y beneficios obtenidos.

Colón, gracias a las Capitulaciones, pudo obtener cierta riqueza y lograr escalar posiciones sociales, formando parte de los cortesanos y nobles de la corte española.
En Las Capitulaciones de Santa Fe, se repartía anticipadamente la ganancia que se obtendría de la Conquista de América.

Hay en ellas un fuerte tinte mercantilista. Colón hace peticiones desmesuradas que sin embargo fueron aceptadas por los reyes gracias a la mediación de Santángel y Sánchez. En estos acuerdos el asunto de la evangelización y las finalidades misioneras de los Reyes Católicos están ausentes

Estrofa de las Capitulaciones de Santa Fe, Archivo de la Corona de Aragón

Vuestras Altezas

Hacen desde ahora al dicho don Cristóbal Colon su almirante en todas aquellas islas y tierras firmes que por su mano o industria se descubrieran o ganaren, para durante su vida y después de muerto, a sus herederos y sucesores de uno en otro perpetuamente hacen su Virrey y Gobernador General en todas las dichas tierras firmes de todas las mercancías, siquiera sean perlas, piedras preciosas, oro, plata, especiería u otras cualquiera que se compraren, trocaren o ganaren dentro de sus limites. Vuestras Altezas hacen al dicho Colon que lleve la decima parte de todo ello quitadas las costas, quedando las otras nueve partes para Vuestras Altezas.